Чайки — околоводные птицы, обычные во всех природных зонах. Но вблизи морских побережий, особенно на севере их численность может быть очень высокой. Всего в мире насчитывается примерно 50 видов чаек, из которых в России встречается около 20. Больше половины из них гнездится и на северных морских побережьях. Питаясь в значительной степени рыбой и другими морскими животными, чайки осуществляют важную связь между водными и наземными экосистемами, возвращая на сушу большое количество растворимых солей фосфора и азота.